Cette région éloignée du reste du Sénégal est nettement différent du reste du pays. Bordé par le Mali à l'est et la Guinée-Bissau au sud, elle est peu peuplée mais supporte une vaste couverture de savane équatoriale. Il se trouve à l'ombre des montagnes de Fouta Djalon, dont les pentes sont couvertes de forêts de bois franc et d'acajou et est desservie par les trois plus grands fleuves de la région: le Falémé, le fleuve Sénégal et la Gambie et le fleuve tributaire Niokolo-Koba. Plus au nord-est, le terrain est plat et désertique, soutenant une couverture éparse d'arbres plus hardis tels que le baobab, le karité et l'acacia. Le Sénégal oriental est visité par peu de touristes mais il vaut largement le détour pour les amoureux d’aventure (randonnée, Safari…), de cultures locales traditionnelles et authentiques, de paysages pittoresques et somptueux… La zone comprend trois régions géographiques différentes : celle des Bassari – zone de Salémata –, celle des Bédik – zone de Bandafassi – et celle des Peuls – zone de Dindéfello, présentant chacune des traits morphologiques particuliers.

 

Préparer un séjour au Sénégal Oriental n'est pas toujours une chose facile lorsqu'on ne connaît pas les coutumes locales. Vous trouverez ci-dessous une liste des incontournables à faire et à voir au Sénégal oriental où la population locale a réussi l’exploit de garder leur mode de vie traditionnel. Dépaysement garanti !

 

Tambacounda

Tambacounda est la porte d’entrée au Sud-Est du pays. C’est également la plus grande ville du Sénégal Oriental avec un important centre administratif régional et un centre de transport public. Tambacounda doit son existence à son emplacement de carrefour sur la ligne de chemin de fer coloniale reliant Dakar à Kidira et la capitale malienne de Bamako, et il reste une étape cruciale sur le train qui relie Dakar et Bamako une fois par semaine. La gare ferroviaire en fer, bien que mal entretenue, a été placée sur la liste des monuments historiques sénégalais sur son centenaire en 2003, tout comme l'Hôtel de Ville et le bâtiment Préfecture de l'époque coloniale. Situé sur un carrefour lointain, la ville est souvent visitée par les voyageurs qui souhaitent rejoindre le légendaire parc national de Niokolo-Koba. N’hésitez cependant pas à flâner quelques minutes dans les marchés, les avenues ombrées d'arbres et les petites boutiques artisanales.

 

Kédougou

Niché dans l'extrême sud-est du pays, où les forêts guinéennes se répandent dans les plaines sahéliennes, la ville de Kedougou est unique dans son genre. En effet, sa géographie et sa topographie ne ressemblent à aucune autre région du Sénégal avec des forêts tropicales à couper le souffle, des collines verdoyantes et bordées de brouillard… L'une des traditions les plus conservées du pays se trouve également à Kedougou avec les peuples Bedik, Bassari et Tenda. Leurs villages sont situés au milieu de paysages luxuriantes. Il n'est pas facile d'accéder aux villages de ces tribus parfois nomades, et il est donc conseillé de trouver un guide connaissant les habitudes de migration des tribus et qui parle les dialectes locaux pour éviter tout malentendu. Kedougou est également la porte d’entrée si vous souhaitez vous rendre aux deux seules chutes d’eau du Sénégal.

 

Parc National de Niokolo-Koba

L'une des rares réserves d'Afrique de l'Ouest qui existe sur une échelle comparable aux grandes destinations safari de l'Afrique de l'Est et du Sud se trouve dans le Parc National de Niokolo-Koba. Ce parc s’étend sur environ 9 130 km2 d'habitats composés de forêts, de savanes et de rivières. En 1981, lors de son inscription en tant que site du patrimoine mondial de l'Unesco, Niokolo-Koba était réputé pour les grands troupeaux d'éléphants, de buffles et d'hippopotames et la région était célèbre pour le nombre et la taille de ses lions. Aujourd'hui, la faune n'est pas si prolifique. Vous y trouverez cependant une liste assez fournie de :

• plus de 80 espèces de mammifères : lion, léopard, lycaon, chimpanzé, babouin, de très nombreux singes verts, hippopotame et l'éland de Derby (ou grand éland), buffle, hippotrague, colobe bai, kobus (cobe defassa), sylvicapre de Grimm, et peut-être même encore quelques éléphants.
• plusieurs reptiles : varan du Nil, tortue, crocodile du Nil
• 330 espèces d’oiseaux : grande outarde, grue couronnée, bucorve d'Abyssinie, aigle martial, bateleur, dendrocygne veuf, etc.
La flore est constituée de près de 1 500 espèces de plantes :
• arbres : baobab, néré (Parkia biglobosa), caïlcédrat, rônier, etc.

 

Réserve de Faune de Ferlo-Nord et Ferlo-Sud

La Réserve de Faune de Ferlo-Nord et la Réserve de Faune de Ferlo-Sud forment ensemble la plus grande zone protégée du Sahel. C’est une portion de terre où aucun pâturage n'est autorisé. Les deux réserves sont répertoriées comme abritant un grand nombre d'oiseaux avec plus de 180 espèces répertoriées, aux côtés d'une grande variété de rapaces et éventuellement, de la dernière population sauvage d'autruche au Sénégal.

 

Les cascades d’eau de Dindefélo

L'attraction principale autour du village Peuhl de Dindéfelo est la cascade de chutes d’eau de Dindéfelo, qui se trouvent à environ 30 minutes à pied. La cascade mesure à peu près 100 mètres de haut ce qui en fait la plus grande chute d'eau du Sénégal et l'un des plus impressionnants de toute l'Afrique de l'Ouest, surtout pendant la saison des pluies. Du sommet de la montagne, l'eau s'écrase sur les différents paliers jusqu'à atterrir sur le bassin, où il est possible de nager dans la piscine naturelle desservie par la cascade. Une invitation à une baignade rafraîchissante dans une source aux vertus thérapeutiques et mystérieuses.

 

Les orpailleurs de Kédougou

La région de Kédougou dans le Sénégal Oriental comprend plusieurs contrées aurifères comme Tinkoto près de Mako, Sabodola au Nord-Est de Kédougou, et Bantako entre Mako et Kédougou, sur le bord du fleuve Gambie. Avec leurs calebasses les orpailleurs sont à la recherche de pépites d’or. La technique d’extraction est artisanale. Les roches sont concassées au pilon dans des mortiers en fonte. La poudre et les pépites sont séparées par mouvements rotatifs à la « battée » comme dans les vieux films de la ruée vers l’or.

 

Le pays Bassari et le peuple Bédik

Les peuples Bassari, Peul et Bédik se sont installés entre le XIe et le XIXe siècle et ont développé des cultures spécifiques, vivant en symbiose avec l’environnement naturel. Le paysage bassari est organisé en terrasses et en rizières, entrecoupées de villages et de hameaux. Les villages des Bédik sont formés de groupes denses de huttes aux toits de chaume pentus. Les expressions culturelles de ses habitants manifestent des traits originaux dans leurs pratiques agropastorales, sociales, rituelles et spirituelles et représentent une réponse exceptionnelle et originale aux contraintes imposées par l’environnement et aux pressions anthropiques. Le site est un paysage multiculturel extrêmement bien conservé abritant des cultures autochtones originales et toujours vivantes. Une richesse classée depuis 2012 au Patrimoine mondial de l’Unesco.

 

Le mont Assirik

A quelques centaines de mètres après avoir traversé le fleuve Niokolo-Koba, le mont Assirik est le point culminant (311 mètres) du parc. C'est un refuge pour de nombreuses espèces en voie de disparition dont le chimpazé et le fameux colobe guéréza. Les derniers éléphants du Sénégal ont trouvé refuge dans ce sanctuaire ainsi que les élands de Derby (la plus grande antilope au monde).